Mongolie 2) THE TOUR !! :D - 1ère partie

Et c'est partiiiiiii... On a passé 3 jours à le plannifier à Ulaan Baatar, et il a duré trois semaines, j'ai nomé : THE TOUR ! En majuscule et tout pasque c'était pas un tour de mickey : 14 jours dans le désert de Gobi au Sud et dans les montagnes, les lacs et les plaines du centre. 14 jours dans la poussière, dont 11 sans douche et avec des réserves d'eau limitées pour le lavage. 14 jours perdus au milieu de rien, sans civilisation ou presque, sans rien du tout en fait la plupart du temps : pas âme qui vive, ni homme ni animal, même pas de végétation dans les coins les plus arides... C'était vraiment le désert ! 14 jours aussi plongés jusqu'au cou dans la culture mongole, à vivre avec des familles de nomades dans des yourtes (appelées ger ici), 14 jours à découvrir ce qui fait de la Mongolie un pays exceptionnel. En voici un compte rendu plus ou moins exhaustif : j'aimerais faire court pour pas vous gonfler trop, mais 14 jours ça se résume pas en 3 lignes, donc préparez vous à morfler...

D'abord : l'équipe. Pour un tour comme ça, vous vous doutez bien qu'on n'est pas parti tous seuls : on s'était associé pour l'occasion à Ian, Anglais déluré adepte des frites en plein milieu du désert et ultra fan de McDo, et Jesper, Danois pas fan des chevaux mais toujours prêt à explorer les alentours. Pour nous conduire, on avait Shagaar : Conducteur, guide, interprête, animateur... Il a tout fait, il l'a bien fait, et nous a été très très précieux !

Ensuite, le matos. Pour le transport : Le minivan Russe de Shagaar. Tout terrain (c'est du russe, ne l'oublions pas...), minimaliste (ah ça, il avait pas exactement le lecteur DVD et les écrans dans les appuie-têtes...), mais trop confortable sur les pistes mongoliennes qui ressemblent à des mini montagnes russe, et surtout excellent pour rester à l'ombre dans la fournaise du désert (on ne voulait plus en sortir, même pour manger...) Et pour le logement : bin la tente, tout bêtement. Nous on avait notre bonne vieille tente (je me la suis pas trimballée 5 mois pour rien, ça fait plaisir !) et Ian et Jesper en ont louée une à l'hotel, qui s'est couchée au premier coup de vent... Pas la fête, mais on s'est débrouillé :) De temps en temps, quand c'était pas possible de planter la tente pour cause de conditions difficiles, ou des fois juste pour être un poil plus confortable, on s'est payé une nuit dans un Ger familial. Très confortable ces tentes !! Pour la nourriture, on avait tout l'équipement bien sûr, et les gars ont aussi loué leur équipement à l'hôtel, cette fois avec plus de succès : leur réchaud à gaz était vraiment pratique ! par contre, ça aurait été mieux s'ils avaient pensé à prendre les casseroles et les couverts avec :p ça leur aurait évité de devoir en acheter en route... Vous remarquerez sur la photo ci-contre tout le savoir faire d'Ian qui a réalisé un de ces objectifs : faire des frites au milieu du désert sur un réchaud à gaz et dans une casserole à deux balles... :)


Avec tout ça, on est parti pour l'aventure. Pour commencer, on s'est tapé 3 jours de route en plein désert. Toutes les photos que vous avez pu voir depuis le début du post datent de là... ça vous donne une idée du paysage... à l'exception d'un passage avec des mini montagnes rocailleuses (photo où je suis dessus), le reste était plat (sauf la route qui nous a fait sauter tout le long) et vide... les seuls reliefs en vue étaient les bosses des quelques chameaux qu'on a croisés sur le chemin. Vous avez qu'à voir la tronche du tout premier endroit où on a planté la tente :



Ca nous a menés jusqu'à notre première destination : un massif montagneux au sud du Gobi (nom du désert mongol) dans lequel on est allé voir une gorge de glace. C'était un peu comme si vous colliez les Alpes au milieu du Sahara. Des vrais montagne, vertes (enfin aussi vertes qu'elles pouvaient l'être a début du printemps) et pentues (on s'en est apperçu quand on a voulu monter la première avant dîner...). On a planté nos tentes au milieu des montagnes, complètement perdus, et on s'est pris une journée complète sans passer une seconde dans la voiture pour se faire une rando. But de la rando (ouais pasque bon, bibi il marche pas pour des prunes, faut pas charier...) : aller voir l'attraction du coin à quelques centaines de mettres de là : une gorge dont le fond est recouvert de 3m de glace. Vous avez bien lu : 3m de glace au milieu du désert et par une température externe qui nous a fait suer toute la journée et qui nous a filé des coups de soleils... Je peux pas vous expliquer le phénomène, mais je peux vous dire que c'était assez sensationnel ! Notez au passage que le début de la gorge était à moins d'un km des tentes, mais que notre rando a quand même fait dans les 14km (dixit le GPS d'Ian), ça vous donne une idée de la taille de la gorge... On en a même profité pour refaire le plein d'eau (pas une goutte à 10 bornes à la ronde à part dans le torrent crée pâr la fonte de la glace...). Je vous mets quelques photos... Autant vous dire que j'en ai chié pour régler l'exposition avec mon pauvre appareil à la gomme : il aime pas la glace...



On a ensuite repris la route pour aller faire des châteaux de sable dans les dunes au sud du désert de Gobi. Bon pour les châteaux, c'est raté : pas une goutte d'eau dans les dunes, donc vous pouvez toujours réver pour faire tenir le sable, par contre on en a pris plein les yeux... du sable et de la poussière surtout on a pris dans les yeux :p ça volait de partout et au final on a laissé tomber l'idée de planter la tente et on a dormi dans un Ger. La famille qui nous a accueillis était adorable. La maman s'occupait des 2 filles et du garçon pendant que le papa subissait une opération à l'hopital d'Ulaan Baatar parce qu'il avait eu un accident de moto (conduite en état d'ivresse - grosse taule - classique...) Ian et Jesper ont joué aux bricoleurs en réparant l'éolienne qui n'était qu'un gros ramassi de bouts de ferrailles quand on est arrivé, à la grande joie de la famille qui n'avait pas réussi à le faire... Et bien sûr : on a quand même été s'amuser dans les dunes, à dos de chameau ! puisque c'est pour ça qu'on était venus finalement. Et bin le chameau, c'est criss pas confortable ! j'ai eu mal au cul pendant deux plombes après. Mais c'était l'fun lô




Deux jours dans les dunes, c'était magique ! mais c'était aussi terrible pour nos pauvres organismes. Quand finalement on en est reparti (encore 2 jours complets dans la voiture), on était noirs de poussière et de sable, vu qu'on n'avait pas pu se laver, y compris les mains et le visage (SURTOUT les mains et le visage en fait), et on était secs comme pas possible, sans vous parler de l'état de nos cheveux... (nan, j'irais pas chez le coiffeur !!!) on a été contents quand finalement on a retrouvé un peu d'eau dans un puit au bord de la route pour pouvoir se tremper les mains et se laver un peu la face... Je comprends vraiment pas comment les locaux survivent sans jamais se passer une goutte d'eau sur le corps...

Ceci conclue la première partie de notre tour. Pour pas trop charger, j'ai finalement décidé de faire 2 posts. La suite dans le prochain donc...

Tour the first: out in the Gobi

Ready for a tour into the Mongolian wilderness? Ready for 14 days far away from civilization and from the matters of the world? Then here we go!!! Our fun group, with whom we set out into the adventure, was: Jesper from Denmark, Ian from England, and our wonderful driver and guide Shaggar! Our best friend: Shaggar's reliable Russian minivan that made the best milkshakes out of us by throwing us up and down and right and left and that got us over the most terrible "roads" I have ever seen (there is only one paved road in this huge country), through sand and dust and through mood holes and rivers! And where did those roads lead to? Our first destination was the Gobi desert and that was quite an experience! I mean, I have been to the borders of deserts before but actually traveling through one and living in one changes the whole perspective! The roads led through nothing but flat land as far as the eye could see, the ear couldn't capture but the sound of the wind howling through nothingness, and the sun burnt down on us mercilessly. Very rarely we had some signs of life, some birds, some sheep, but mostly camels. Have you ever taken a closer look at those animals? They really do look stupid, particularly when they are losing their winter fur and look like rasta-camels!



I am not sure when we did feel the vastness and emptiness of the desert most, when driving through the never-changing flat country for hours and hours in a row, when trying to find a hiding place where to pee, or when stopping at the side of the road and pitching up our tents in nowhere. Most of the time that is how we lived during those 14 days, in our dear old tent that we set up wherever there was a spot that seemed particularly lovely and inviting. No water, no toilet, no nothing, only our tents and our dear old cooking stove! Can you imagine the night skies??? A couple of times, however, we also took refuge with local families and stayed in their gers. Those are the traditional round tents the nomads use to travel with their animals and even though they do not offer much more luxury than some mattresses on the floor and maybe an oven, they do offer protection from the extreme heat or cold and from the terrible sand storms that make your teeth crunch even days later. Thus, those gers became our second (luxury) home and we enjoyed the wonderful hospitality of the Mongolian people and their varied cooking of boiled mutton (or mutton fat) and rice-noodle soup or boiled mutton and rice-noodles. Particularly nice were also the frequent visits of either the family's children or other friendly inhabitant of the region - as the pic shows.

Well, of course we did not only drive all day long or sleep in tents and gers, the first place we actually went to visit was a stony "mountain" range in the middle of Gobi's flat desert plains and those forms were a welcome change to our tired eyes and shaken through limbs. We had fun climbing around on them, exploring small caves, getting baked by the heat and being impressed by the non-existence of old monastery ruins (that were supposed to be there).

Our second destination, however, was not only some fun but truly amazing! We had been driving through the desert for about three days when we got to Yolyn Am, a gorge in a rather hilly region of the Gobi, known for its almost year-round ice cover. Yes, you have read correctly, there is an ice gorge in the middle of the Gobi desert. I have no idea what it's doing there but it was definitely our greatest surprise! We went for a day hike there (sweated a lot and got sunburnt!!!) and when we saw the first traces of ice, we ran to touch it, walked on it, and took a picture of all of us on it - very proud, as the picture above shows. Well, then we walked on and found the true ice tongue winding through the gorge forever and ever and I have to admit, we felt a little stupid looking back at our first picture then! There was truly a lot of ice there and we spent the whole day walking along the gorge, exploring the crevasses, and admiring the contrast between the blindingly white ice and the black-green of the mountains. An amazing spot!



Well, and before I do end this post about our tour for a while, there is a last destination in the Gobi we visited that I just have to share with you. It's called Khongoryn Els, and it's what most people would associate with a true desert: Sahara like sand dunes! For us, it was a great and a terrible place to stop by because we got tormented by incredible heat - there was no leaving the ger during the hottest hours of the day (11am-16pm) because the sun would have burnt your brain right away - and also by continuous winds that blew the fine sand into our eyes, actually into every opening of our bodies, into our sleeping bags, into our food...! Seriously, who would want to live in a place like that voluntarily?!? Anyhow, we nevertheless had the time of our lives there! For a special treat we went camel riding because, after having seen them on the roadside for such a long time, we just had to find out what it was like to see the world from their backs. Well, quite an uncomfortable way of transport, I'd say, particularly, when they start spitting and you take an involuntary shower... Besides that, we did, of course, climb the dunes and that was very, very special. The whole landscape was
rather strange, with a small stream separating the dunes and the "desert" (where the heck does the water come from?!?!), then a strip of swamp with small green bumps, and then the actual sand dunes. Have you ever tried climbing those? It's quite a challenge not to slip further down than one step takes you up but we made it in the end even though our shoes were transformed into sand boxes. The reward for all this trouble: the most amazing landscape with the wind blowing beautiful patterns on the sand and an incredible sunset. Enjoy the pics and imagine it yourself!



Even though the landscapes were spectacular, after about a week, we did have enough of the monotony, heat, and hostility of the desert and we longed to see some living green and some water. Thus, we started our route back up North, towards the lake regions. This is, however, the story for another day....
Ah, und das hier ist ein spezieller Zusatz fuer dich, Suse. Mitten in der Wueste, in der Trockenheit und Leere dieses Ortes, treffe ich auf ein Mal auf ein kleines geschuetztes Tal mitten in kargen Steinen und dort - das sanfte Gruen der Birken. Das musste doch photographisch festgehalten werden!