Für Olli

Hallo Olli !

Ich kann heute nicht in Deutschland sein, also schreibe ich hier, um Dir Herzlische Glückwunsch Zum Geburtstag zu wünschen.

Viel Spass ! und biss Bald,

Home sweet home :)

You probably have guessed it already considering the fact that you have not had any news from my side for over three weeks now: we are back home! That's it. Back in good, old Germany, back in France, back with our friends and families. How do I feel? If I am honest, I have to say that I don't quite know.

When we crossed the border into Germany and took the train to go to Dresden - David was asleep and the familiar yet strange landscapes flashed past the window - I experienced a momentary panic. This was the end of our travels, this was the end of one of the greatest times in my life, this was the return to everyday-life, the return to work-life, this was the end of our freedom, our liberty, and boundness opportunities. What was I doing here?! I had to get away as fast as possible! Well, the train didn't mind my thoughts very much and it still took us to Dresden, where we found ourselves amongst the bustle of hundreds of German speaking people, promoters for the saving of whales (who told us they wanted to go travel around the world ), Croback and italien icecream shops,..., and where we had to sit down in the sun for a while to overcome our disorientation.

Fortunately, we had two wonderful saviors waiting for us, otherwise, I might just have gotten onto the next train heading for the North Pole. However, when I saw the wonderfully familiar and friendly face of Nadja, felt her hearty hug (as far as you can hug a person who is carrying a big and a small backpack heartily ), saw the sparkle of joy in her eyes, heart the well-known voice and found myself drifting off into the first truly personal conversation for ages; well, I knew then and there why I had so longed to come back here, why our road was leading us in the direction of Hofheim and Meslay: we were back among true friends and that was the most wonderful feeling of all! Nadja and her awesome boyfriend Uwe gave us such a warm and friendly welcome that we felt at home instantly and actually regretted having to leave again so soon. Auf diesem Weg: Chère Nadja, lieber Uwe, tausend Dank für die wunderschöne Zeit bei euch, für die tollen Gespräche, die - für uns Weltreisende - ungewohnte Vertrautheit, den Sushi-Kurs,... dank euch wurde meine Rückkehr nach Deutschland so leicht, so schön, so unvergesslich.

After two beautiful days in Dresden, which I still love as much as during my first visit there a couple of years ago, we headed off to Leipzig via the "Autobahn". Heyho, that was a scarry thing! So many cars driving so fast!!! Seriously, now I know why people always talk about the German autobahn. When you're not used to it, it really is something! Well, we did get to Leipzig all safe and sound and experienced another wonderful welcome, this time by Nicole (my flat-mate and dear friend from Capetown) and her boyfriend Thomas. It was so good to see Nicole again after two years, finally to get to know Thomas, to exchange all the necessary gossip, to feel their curiosity about our travels and to see the changes in their lives; friendship is really a wonderful gift and I know what I missed most during those last 13 months out there in the world. Daher: Liebe Nicole und lieber Thomas, vielen, vielen Dank auch an euch für die wunderschönen Stunden, für euer reges Interesse, für die super Leipzigtour und für die leckeren Brunchs! Warum haben wir eigentlich bei all dem vergessen ein schönes Photos von uns allen zu machen?!

Finally, the big moment came, we stepped out of the train in Hofheim and, as cult required, walked all the way through this cute little town to my house (why do we always have to live up the hills?!?!). There they all were: my parents, my brother, his travel mate and record wood-chopper Axel, my uncle and my cousin, and soon, Anne, Sebastian und Dani.H Hugs and kisses, stories and sooo much laughter - in all the brouhaha nobody thought about taking a picture of those enormous smiles glued on our faces but I guess you can imagine them. The following week was a frenzy of people coming and going, of us unpacking and my brother packing, of him and Axel creating enough chaos for a year, of my parents wondering why they ever wished their children back home when, as a result, they couldn't take one step in their own apartement anymore without stumbling over a part of a tent or a bike, a medical kit or cooking equipment, sleeping bags, backpacks or matresses, and when all the calm was taken away by phones and the doorbell ringing, and people laughing and talking and discussing till the middle of night. It was a crazy time without a minute for clear thoughts, as if we had to put all the lost conversations, the laughter, and the liveliness of a year into a few days. "Un beau bordel" as the French would say.

Then, as quick as it had begun, it was all over again. David was on the train to France and we were finally seperated for the first time after almost 400 days of constant company. It felt quite good for the first two days but soon we found out that it actually sucks... And a few days later, I was at the airport - this time, however, not to leave myself but to say goodbye to my brother and to see him off for his year of adventure and world travels. Staying behind and seeing the other person leave, well, that kinda sucks as well...

By now, everything has calmed down a bit, I have stopped counting all the German speaking people around me as German tourists for our bet, I have stopped being surprised into silence (and consequently into a kind of rudeness) by people addressing me in a language that I actually understand and can communicate in, I have no problems driving on the autobahn anymore, the ice-cream and Mom's cooking taste great, the grey sky is having its first negative effects on me, German bureaucracy is doing its best to drive me away quickly again, my OWN bed is still as comfy as during the first night back, I could take hot showers for hours, I don't miss my 21-kilo-backpack at all, and I still haven't had the time to do at least half the things I have dreamt about for the last months.

However, I am sure, I'll get there in the end. I'll not only find the time to call or write to all of you who have not heard from me personally yet (I am very sorry but somehow the day has only 24h...) but also to sit down and figure out how I feel after the first ecstasy about our return has worn off and this nagging feeling in my stomach grows stronger, asking me how I shall ever manage to settle into something like "regular" life after what we have experienced during the past year and how you can go on after having realized one of your biggest dreams in life. But then, who, except society, says that I have to settle into "regular" life and I can asure you that I have so many more dreams in store that I'll get going again sooner or later. For now, I'll simply get going to France for two weeks to visit la famille Durand and to sit down with David and get thinking about our future; or at least the next couple of months. That seems more realistic after having spent a whole year only thinking about the present day or maybe the day after.

PS. Für alle unter euch, die von Reisegeschichten selbst nach einem Jahr noch nicht genug haben und die gerne mal für ein paar Minuten in den Weiten der Welt versinken: http://www.salzundaxelinasien.blogspot.com! Dort findet ihr die Reisegeschichten der zweiten Salzlette, da mein verrückter Bruder sich vorgenommen hat ein Jahr mit dem Rad durch Asien zu gurken. Viel Spass dabei

Prague : le bain de foule

Oulala, là niveau retard, j'ai fait fort... Mais à la demande générale, et après avoir retardé le plus possible ce moment pour cause de manque de motivation pour écrire, j'ai quand même décidé de m'attaquer à Prague (pas au sens propre hein...), et il y a fort à dire sur cette nouvelle destination à la mode pour les touristes Européens. Oui parce que depuis la dernière fois que j'y suis allé (il y a un peu plus d'une dizaine d'année), bin ça a bien changé oO.

Prague, j'en avais un souvenir magique ! une ville majestueuse, colorée, agréable pour flaner, pleine de vie, mais aussi pas mal en chantier, où on pouvait encore sentir de la pauvreté (merci les soviétiques) et pas mal noircie par la polution. Il faut dire que c'était juste après la déclaration d'indépendance de la Tchécoslovaquie, et avant la scission entre la république Tchèque et le Slovaquie. Si maintenant je reconnais quand même encore la ville, (je me rapelle même de l'orientation de certains coins, marrant!), j'ai quand même eu du mal à retrouver l'ambiance que j'y connaissais.

La ville a toujours quelque chose de magique, c'est indéniable, ne serait-ce que les caricaturistes / portraitistes et le "Bridge Band" que j'ai retrouvés sur le pont Charles (je doute que ce soit les mêmes musiciens que j'avais vu il y a 14 ans, mais c'était dans le même esprit), ou les boutiques de cristal de bohème et de marionnettes. Les couleurs aussi sont là, et les fresques sur certaines maisons du centre-ville, en meilleur état que la dernière fois pour le coup, ils ont fait du bon boulot de restauration. Il y avait toujours aussi bien sûr le carillon animé de la place centrale, sauf que par contre cette fois c'était impossible d'y accéder, quelle que soit l'heure de la journée, pour cause qu'il y avait des masses de touristes aglutinés en dessous pour pouvoir prendre des films ou des photos. (Des bus entiers d'asiatiques, chinois ou japonais, qui mitraillent à tout va tout ce qui bouge ou qui ne bouge pas, pathétique -_- ) On a réussi à la voir sans personne à 8h du mat' seulement (un matin où on avait dû quitter l'appart où on était hébergés un peu tôt parce que notre hôtesse travaillait et n'avait pas de clé pour nous). Ca fait quand même bien mal au coeu de voir à quel point la ville s'est fait envahir de touristes. Quand on voit ça, on comprend mieux que les locaux cherchent à fuir la ville pendant le week-end ... triste mais vrai ! D'un côté, c'est plutôt bien que la ville se soit enrichit ausi rapidement, ça leur a permis de l'entretenir et de réparer presque tous les dégâts que les soviétiques avaient faits, mais d'un autre côté, voir les petites boutiques de marionnettes artisanales remplacées par des myriades de petites boutiques identiques vendant toues les mêmes marionnettes "faites main" (oui ok, "faites main" mais par des ouvrières en chine ... -_- ), ça m'a vraiment écoeuré. Heureusement, on s'est consolés avec les attractions touristiques majeures, à commencer par le Pont Charles et le palais :



Les deux n'ont pas beaucoup changé ! le pont est toujours plein de monde, et rappelle la place du sacré coeur, avec ses artistes en tous genre qui se côtoient sur ses flancs, en dessous des statues de pierre. Statues qui elles n'ont pas été nettoyée d'ailleurs, aussi surprenant que ça puisse paraître, elles sont toujours noires de polution (sauf quelques-unes c'est vrai). Le palais a un peu plus changé, à commencer par l'uniforme des gardes qui jouent les statues dans leurs cahutes à l'entrée, pour le bonheur des touristes asiatiques qui mitraillent de plus belle ! et il a été vraiment bien rénové, sauf que du coup, ils se lâchent sur les prix d'entrée... Tout est devenu payant et cher, même la cathédrale, qui reste un must pour la vue qu'elle offre sur la ville. De même, la très célèbre "Golden Lane" (la rue ancienne à l'angle nord-est du chateau) est devenue payante d'accès, et n'est plus qu'un vulgaire attrape touriste, sans le charme que je lui avais trouvé la première fois...



Malgré tout, j'ai adoré Prague, et Angela aussi. Ca reste une destination magique, certainement une des plus belles villes d'Europe, et si l'on s'abstient de débarquer en plein milieu des vacances d'été (comme nous l'avons fait), je suis sûr que la ville est plasainte en taberouette. Il y a tout ce qu'il faut pour apprécier la vie : de la culture (énormément de concerts, pièces de théatres, spectacles en tous genres), décors somptueux (suffit de voir les photos que je vous ai collées tout au long de ce post) , histoire, etc... on peut y venir et y revenir encore et encore... En ce qui nous concerne, on n'a pas dit notre dernier mot, et on va repasser par Prague un de ces jours pendant la saison creuse, c'est certain.

Je termine par trois photos d'un coin tout aussi fantastique : le vieux cimetière juif. Le décor vous renvoie des impressions de légendes moyen-âgeuses, c'est impressionant !



à bientôt pour la fin de l'aventure !

Finally Prague

We have been talking about Prague for ages and David kept on telling me about all the different things he wanted to show me there - one day. Well, changes of travel plans can have something good about them as well: even though we missed out on Moscow and St. Petersburg, we are now in Prague. In golden Prague, in glorious Prague, in artistic Prague...



Many of you have already been here so you will recognize the pictures and you'll know that we did, of course, all the touristy things there are to be done in Prague: We spent hours strolling through the streets of the old city centre with the hundreds of beautiful houses to look at, we watched the astronomical clock on the hour when the 12 apostles appear, I drove David nuts visiting every single shop selling marionettes (even though our budget didn't allow us to buy one...), we crossed Charles Brige a couple of times enjoying the views over the castle and observing all the different artists, we did, of course, visit the castle itself with its amazing cathedral with the even more amazing stained-glass windows, we saw the ancient house of Kafka, we visited the old Jewish quarter with its synagogues and the old cementry, we couldn't go past the announcements of all those different concerts and theater performances without seeing one, and, due to the bad weather, we even visited a Mucha museum (famous Tcheque painter). Wow, I am getting out of breath writing all of this but we had the "problem" that our host had to leave at 7 am every morning to go to work and we had to leave the apartement at the same time and couldn't come back till 9 pm, so for us we had some very unusually long and tiresome days discovering the city. Of course, I couldn't but find Prague beautiful. It even made me a little sad thinking about the fact that we could have many more beautiful cities like this one, hadn't we had the bombs of WWII. Well, Prague was a feast for the eye, I didn't know where to look first, and it was also a wonderfully lively place with music at every corner and people being really, really creative about what to do with their lives and their artistic talents. The atmosphere here was great.



In my eyes, the city had only one major disadvantage: hundreds of thousands of tourists! And then writing that, I mean hundreds of thousands. It was just incredible. We had been getting used to traveling with quite a number of tourists because since our arrival in Eastern Europe, we had been confronted with traveling during high season for the first time, but nothing was like Prague. You litterally couldn't walk through the streets, you had to drift with the flow of the tour groups. Wherever we wanted to go, we had to line up and wait to get in, to file from picture to picture in the museums, from window to window in the churches, ..., hundreds were assembled around the clock on the central plaza, on the campground our tent was about a meter away from all the other tents around it... it was hell. Seriously, I don't know how the locals live with it but I don't think I could cope with such an infestation of tourists almost all year long!



We still tried to make the most of our time here and I am sure I will come back here again a couple of times to appreciate the city even more. It's fabulous. Nevertheless, we are quite relieved as well, that we'll be leaving for Theresienstadt and a national parc in "Bohemien Switzerland" tomorrow. Hopefully, we'll get away from the crowds for a while! And then.... Germany! We'll make a stop-over at Dresden and Leipzig to visit some friends of mine and then.... see you soon!

Lithuanie ou le pays des églises

Et de 3 ! ayé on a fini les 3 pays baltes, en visitant la Lithuanie. Comme pour les 2 autres, on a partagé notre semaine là-bas entre ville (la capitale : Vilnius) et parcs naturels, entre culture (églises, châteaux, musées et restaus) et beaux paysages. Dans l'ensemble, on a plutôt aimé, mais on a quand même été contents de partir finalement à la fin de la semaine. La raison principale, vous l'avez en photo ci-contre : y a des croix et des églises partout !! à vous rendre malade !

Alors bon. La photo du paragraphe précédent est quand même pas non plus n'importe quoi hein... C'est la photo de la coline des croix. (faut que j'explique pourquoi ou ça ira ?) y en a un nombre absolument ahurissant, des petites, des grandes; des jolies, des moches; des simples, des sophistiquées; en bois en pierre ou en métal (même en plaques d'immatriculation pour certaines, c'est dire !). le tout recouvrant un petit monticule pour donner au site une atmosphère délirante.


L'histoire de l'endroit est pas hyper intéressante, si ce n'est que les soviets (anti-religieux par définition) on essayé de démolir la coline plusieurs fois pendant leur occupation, mais qu'ils se sont heurtés à la volonté de faire chier des locaux qui replantaient les croix pendant la nuit histoire de montrer aux occupants qui c'est le boss, ou plus prosaïquement comme c'est expliqué un peu partout: "pour exprimer leur désir de liberté et résister idéologiquement aux soviéts".

Ca, c'était donc notre premier arrêt en Lithuanie, dans la ville de Sigulda, entre Riga et Vilnius. On a adoré ce lieux magique, mais on en est quand même parti avec des frissons dans le dos. (trop de croix moi ça me met mal à l'aise...) Et on est donc arrivés à Vilnius. On s'est fait héberger par Dalius, un local homo et assez sympa (bien que parfois un peu lourd...) ce qui nous a permis d'économiser deux trois sous qu'on s'est dépéchés de réinvestir dans des bons restaus et cafés . On s'est mis de suite au travail en parcourant la ville et ses nombreuses ruelles colorées, appareil photo prêt à faire feu.

Notre premier sentiment a été que quand même, qu'est-ce qu'il y a comme églises !!! la vache, j'avais jamais vu ça. Il y en a une tous les 100m ça en devient lassant. Du coup pour notre première sortie, on a fait abstraction et on s'est contenté des jolies maisons dans le centre ville. Bin dans l'ensemble cest une assez jolie ville. On voit par contre qu'ils ont moins d'argent qu'à Tallin ou Riga. Ils sont encore en pleins travaux pour éliminer les derniers vestiges de l'ère soviétique, et il leur reste encore du boulot (mais ils sont vraiment en bonne voie, il fait le reconnaître).

Un truc qui nous a gêné beaucoup par contre : les Lithuaniens. Autant pour la très grande majorité ils sont absolument adorables, autant il y a une poignée d'irréductibles qui vous gâche la vie en vous beuglant dessus dans la rue dès 10h le matin parce qu'ils sont raide bourrés même à cette heure matinale, et d'autres qui sont franchement primitifs. (je parle des mecs qui crachent partout en montrant leurs abdo-kro et en hurlant des cris de guerre et des filles qui ont une couche de peinture de 3cm sur le visage et qui portent la mini-jupe léopard de façon à ce qu'on puisse bien voir la couleur de leur string et le décolleté de façon à ce qu'on puisse bien admirer leur piercing au nombril. (non mais oui mais alors autant je suis pas contre des fringues sexy, autant trop c'est trop, surtout vu comme elles sont moches et grosses pour la plupart !)

Le comportement des locaux est d'ailleurs en totale contradiction avec leur piété. On s'est demandé plusieurs fois comment ils s'y prenaient pour être d'accord avec eux-mêmes, mais toujours est-ils qu'ils arrivent à conjuguer sans problème apparent état d'hébriété et de débauche permanente avec la messe le w-e... Ca nous a vraiment déconcerté. Mais au final on ne s'est pas trop plen parce que ça décore assez bien les églises et les croix, comme on l'avait vu à Siauliai et comme on l'a redécouvert à Vilnius avec la statue des trois croix (ça c'est vriament original comme nom). Et comme on est des touristes acharnés, on s'est même finalement motivés pour visiter l'intérieur de certaines des églises. Et bin moi le baroque j'aime assez, et le roccoco alors là c'est bonheur ! presque pas kitch ! et comme dirait Greg : " 'faut oser les couleurs pastel !!". Un truc qui m'a beaucoup plu par contre c'était les orgues. Ils en ont des superbes dans toutes leurs églises, et ils en prennent soin. Ca faisait plaisir à voir. En règle général, ils prennent en fait soin de leurs églises en entier. On en a vu quelques unes encore en rénovation, mais les autres étaient dans un état nickel. J'aime assez le concept de refaire à neuf les vieux bâtiments plutôt que de s'apitoyer sur des ruines.

Après la 3 ou 4ème toutefois, on a commencé à avoir des migraines, du coup on a arrêté là et on est parti se mettre au vert pour une journée. Destination : le château de Trakai. Pareil que pour les églises : c'était une ruine de chez ruine et ils ont tout refait ou presque (en gardant quand même les parties originiales qui avaient survécu), et le résultat est grandiose !! Erik je te mets plein de photos pour que tu puisses le refaire en Lego ;-p On a passé une journée entière à en faire le tour, on a même pique-niqué sur la berge en regardant les voiliers sur le lac, ça nous a fait une dernière journée à Vilnius des plus agréables.



Mais comme toutes les bonnes choses ont une fin, il a bien fallu qu'on se résigne à repartir pour une galère que je pensais terminée après notre aterrissage en Europe de l'Est : 20h de bus pour aller jusqu'à prague en passant par la Pologne.

Au passage, le peu que j'ai vu de la Pologne par la fenêtre du bus m'a scié : on se serai cru en france, avec des pubs pour orange et Télé2, des garages renault, Peugeot et Citroën qui se suivent, et des énormes zones commerciales où les seuls magasins sont Décathlon, Leroy-merlin, Carrefour, Darty et Norauto ;-s (j'exagère, il y avait quand même UN magasin avec une enseigne non-française : MediaMart... Mais c'était le seul). J'ai pas encore compris comment on en était arrivé là, si quelqu'un a des infos je suis preneur. Et sur ce je vous dis : à dans un prochain post depuis Prague !!!