Jodhpur - the blue city

The sky was slowly losing its color, fading into the twilight of dawn, when Sherahazade.... no, just kidding, I am not going to tell you all our Indian adventures in third person, even though many of our travels reminded me strongly of Sherahazade and her struggle to keep alive by telling 1001 stories to her Maharadja, at least Jaisalmer, Udaipur, the Taj Mahal,... but let's not get lost in our stories. A lot less magical was our journey from Jaisalmer (that we had to leave one day) to Jodhpur! 6 hours by bus and I can tell you, it was one of the worst experiences in my life. Not that 6 hours is particularly long, but if you need to go pee, well, I leave it to you. Moreover, you have to know that India does not have a lot of paved roads, so most of the time we were traveling on gravel roads I might dare to take with a 4-wheel-drive or a quad bike but not with a bus. While we were having the strong impression of risking our lives for nothing, our bus driver was having heaps of fun trying to drive as much as possible on only two instead of four wheels (maybe he didn't want to wear off the others too much) while trying to double other buses or trucks or while being doubles - do I have to mention that the road was barely wide enough for one vehicle, so we always went off the road at such moments? When rushing through some of the cities at 80km/h, I was sure that sometimes we only got through the tiny gaps by using some of the magical abilities of Harry Potter's night bus - no way we could have passed otherwise, there simply was no room! Finally, we had the pleasure to experience a true sandstorm in the desert. This was particularly fun because the window next to me did not close and I could feel the sand between my teeth even days after this fantastic ride. When it started to rain, I did not only get soaking wet from the window side, no the bus was also leaking from the top and soon there was a little flood on the floor as well so that we had to heave our soaked bags onto our laps in order from them not to float away. So, scarred to death, soaked and powdered, squashed by the bag on my lap, wanting to go pee all the time - I had a great time traveling!

Where did we go that way? To Jodhpur, the blue city! I guess, I don't have to explain its name, you might have guessed it already when looking at the pictures. :) I liked Jodhpur a lot less than Jaisalmer because it simply wasn't that magical, it was much more crowded, dirty, smelly,... I had the slight impression of not being able to breath. Nevertheless, we went to visit the Fort, which you might already now if you follow the tabloids as Liz Hurley married her "Indian Prince" there only two days before we got there (luckily because otherwise everything would have been closed!!). The Fort was also not as beautiful as Jaisalmer's (personal opinion) but a lot more impressive. In all its history it has never been taken, even though a queen once refused her maharajah to re-enter it after he had lost battle on the fields; she thought he had dishonored her and the Fort. Anyway, when walking up and looking at it, I think you can almost feel its strength in the air! The picture above showing the bird-view of Jodhpur also shows some of the strong defense walls put up all around the Fort. The insides were again decorated with beautiful stone carvings, the older in red brick and the newer in yellow-colored sandstone. The museum inside the main palace showed old weapons, clothing, artwork, and some of the former rooms restored to their glory. Well, I guess you don't discuss taste but at least they were very impressive, shimmering and glittering everywhere! Some were rooms for music and dance and inspiration, some were sleeping rooms of the maharajahs, and some were conference rooms with hidden coins for spies and eavesdroppers. :)



Besides visiting the Fort, we unfortunately didn't do much else in Jodhpur even though we prolonged our stay for a day because David was taken ill by a nasty flue and he was in no condition to travel. Fortunately, we found a really, really nice hotel, as you can see on the picture - usually our rooms don't look this good!!! - with a good restaurant attached to it, which is also rather a luxury as restaurants that serve decent and eatable food are rather rare here. We spent our time sleeping, relaxing and getting ready to travel again - this time to Udaipur the white!

Jodhpur : la ville bleue

Mon précédent post sur Jaisalmer commençait par : "20 heures de train, blablabla..." bin là je pourrais commencer par : "6 heures de bus : c'est pire que les 20h de train !" et de loin... Bon le bus, ça n'a rien à voir avec le dromadaire ci-contre, lui je vous le mets juste pour le fun. Quoiqu'en fait, j'imagine que niveau confort, le dromadaire n'est pas pire que le bus... ça vous donne une idée. Bon aussi faut dire que pour le trajet Jaisalmer - Jodhpur, j'étais bien malade, avec un peu de fièvre, et que ça aide pas à tenir le coup... on est arrivés tellement morts.... (Angi aussi n'était pas au mieux : 6 heure de bus sans pause pipi, je vous laisse imaginer la catastrophe...). mais on est quand même arrivés, tant bien que mal , dans la ville bleue. Pourquoi ce pseudonyme ? bon pas trop dur à imaginer, c'est parce que la ville est bleue. Je vous laisse seuls juges :



c'est joli hein ? et vous remarquez au passage (parce que vous n'êtes pas aveugles) que Jodhpur possède aussi sont fort en haut de la coline. Sauf que celui-là, je l'ai pas tellement aimé. Déjà vu de loin, je le trouve moins classe que celui de Jaisalmer avec ses bastions. Et l'intérieur n'était pas trépidant non plus... Bon bien sûr, question efficacité militaire par contre, le fort de Jodhpur n'a jamais été pris... pas des kékés les architectes... le musée était assez intéressant, et il y avait quelques pièces modèles dans le genre "kitchissime", mais je n'ai pas vraiment pu profiter de la visite... fièvre + crève d'enfer ont eu raison de moi...

Cette habile transition nous amène à ça : la méchante crève que je me suis tapé quelques jours... Le point culminant a été Jodhpur et a même prolongé notre séjour dans la ville d'une journée pour cause de david pas en état de voyager, que ce soit en bus, en train ou en pédalo... La fièvre, déjà quand on est confortablement chez soit avec son lit pour dormir, c'est pas franchement joyeux, mais alors en Inde, dans un hôtel miteux, c'est carrément mortel ! mais n'éxagérons pas : l'hôtel dans lequel j'ai pu me reposer n'était pas aussi miteux que ça et est même de loin le meilleur qu'on ai pu trouver jusqu'à présent dans ce pays à la con... je m'y suis donc plus ou moins bien reposé, et ça nous a permis de continuer... là s'arrête le récit de notre passage à Jodhpur la ville bleue : rien de plus à raconter, on a juste passé du temps à l'hôtel pour se remettre d'aplomb, et je vous laisse donc jusqu'à la prochaine fois...

Jaisalmer - the golden city

When the sun went down, the Maharadja closed the door behind him and they were all alone. Sherahazade dreaded that she might never see the sun again, that this night, finally, she would not be able to distract the Maharadja and that he would follow his habit with women and kill her at dawn after having spent the night with her. Frantically, she thought about a story to tell while the soft sounds of music drifted up through the open window. "Once upon a time, there was a young couple," she began, "who set out to explore our beautiful country. As they didn't have a lot of money, they couldn't take the plane or travel with a private driver, so they decided to take the train for 20 hours to get from our contradictory capital to the magical, golden city of Jaisalmer.

They were very positively surprised by the comfort of our train in the sleeper class and spent most of their time looking out of the window at the unusual empty spaces of the Thar desert they were crossing or reading comfortably. However, as many other Europeans have experienced, they had to suffer from the. terrible habit of our people to communicate screaming at each other even in the middle of the night and from our inability to educate our children who run around the train all the time, screaming, yelling, crying,... So at least the young girl didn't get much sleep during the night and they arrived a litte fatigued at their destination.

When finally, after about half an hour and a furious explosion of the girl, they were able to shake off the large crowd of touts trying to trick them into every sellable thing on earth or offering to take them to the moon for free?!?, they were able to leave the train station, they were thunderstruck! Before them, the jewel of Jaisalmer and of the Thar desert was shimmering golden in the late afternoon sun: the majestical Fort of Jaisalmer! Within a second, the two travelers were sure they had entered a different world. All the dirt, the filth, the noise, the trouble of our everyday Indian life were forgotten. The Fort with its 99 bastions, rising out of the desert where you may live for seven years without ever seeing a drop of rain, seduced them and transported them into our world of magical stories, heros, beautiful women and fierce warriors, of glorious history, ancient wisdom, and deep religiousness.



They could not but explore it during day and night, marvelling at every new view that opened up in front of them, at all the differnt plays of light on the warm sandstone walls, and at the majesty of the place. People in this Fort, living in the well-protected city within its defense system, had once survived a siege of 12 years! How many stories were there to listen to and how many different streets, buildings, and towers to explore! They strolled through the tiny, winding streets inside the Fort, getting lost once in a while and luckily the girl had her boyfriend with her because otherwise she would probably still be looking for the exit! Another thing that astonished them was the praise of the audioguide of the view our women could enjoy from the inside of the buildings onto the streets, while being protected from the starring eyes of men on the streets at the same time. Well, our two found the women's view rather shockingly reduced to nothing! (see picture) However, the view from the highest tower made them dream. They saw the beautiful golden sandstone city rise out of the flat planes of the desert and they had the slight impression of looking at the result of a child's play in a sandbox. :)

In the evening, they couldn't but help gliding even deeper into our rich culture. In a fairy-tale environment, they sat down for their diner, the Fort shining brilliantly and rivalling the stars in the night sky, our musicians enchanting them with ancient tunes and songs of long-lost glory, and our foods seducing them with hundreds of differnt odors and tastes.

Of course, our two travelers couldn't just leave this magic place after one day, so they prolonged their stay and started to explore the mysteries of the ancient city at the Fort's foundation hill. They soon found themselves marvelling at our oldest houses, called haveli, once built by very rich families and decorated with thousands of stone carvings. Of course, the two travellers had to take hundreds of pictures, and even though they were rather disappointed at the now lifeless and empty insides, they were overwhelmed by the 360 degree views from their rooftop balconies. How beautiful this places must have been when laughter was still filling the halls, when typically Indian tissues in all different colors were flying from the windows,... again, a magical place."



Sherahazade halted her story there. The Maharadja looked at her rather disgruntled. "So what?" did he say. "What happened to the travellers next? Where else did they go in our wonderful country?" A slight smile rushed over Sherahazade's face. She looked out of the window and saw the horizon coloring in the pale morning light. "This, my lord, might be the story of another night."

Jaisalmer : la ville dorée

20h de train... c'est ce qu'on s'est tapé pour aller de Delhi à Jaisalmer, et croyez le ou pas, c'était plutôt une bonne expérience ! autant l'organisation des trains en Inde est navrante (je me demande encore comment ils s'y retrouvent dans le bordel qu'ils mettent, rien que pour trouver son train c'est galère) autant les trains sont plutôt confortables. Bon je vous le concède, on ne voyage pas dans la classe de base, mais on n'est pas non plus pétés de thunes, du coup on voyage dans la classe 3A, abréviation de : 3ème classe, air conditionné, couchette. Et bin j'ai même réussi à dormir. C'était pas gagné au départ, mais une fois passé la trouille de se faire ouvrir ou piquer les sacs (ils étaient bien protégés juste en dessous de ma couchette et inaccessibles), j'ai dormi comme une masse, exepté pendant les quelques arrêts où des gens sont montés dans le train, om quand le gamin de la rangée d'à côté a crié plus fort que de coutume (Angi par contre a été trop génée par le gosse et a moins dormi). Là je fais une petite parenthèse : les indiens sont encore pire que les thaillandais pour ce qui est d'être sans-gênes : même à 3h du matin, quand ils montent dans un train couchette où il y a déjà 30 personnes qui dorment, ils ne se gênent pas pour allumer les lumières, parler (je devrais dire "crier" vu comme ici ils ne savent pas parler "pas fort"), et foutre le bordel d'une manière ou d'une autre dès qu'ils en ont l'occasion. C'est impressionnant ! je sais pas si c'est un manque général d'éducation ou si c'est juste un autre aspect de la "culture", mais c'est assez terrible... Bref, on a passé 20h pas trop mauvaise dans le train comparé à ce à quoi on s'attendait, et on a finalement débarqué à Jaisalmer en milieu d'après midi (avec quand même une bonne heure et demie de retard, parce que faut pas charier, on est quand même en Inde :-p )

Jaisalmer, c'est ce que vous voyez sur la photo ci-contre : une ville au milieu du désert de Thar, dorée parce que toutes les maisons sont en "pierres de sable", charmante ! nous y sommes arrivés tous fatigués avec pour seule envie une bonne douche, et on a commencé par se faire assaillir par toute une bande de racoleurs pour nous proposer des hôtels qu'Angi a calmé par un "NO" plus qu'énergique ! (la fatigue je présume...). Ma foi je m'en suis pas plaint. Finalement l'hôtel dans lequel on a atterri était plutôt moyen mais pas pire du tout. On a pris notre douche (bonheur !) et on est parti directement faire un tour dans la ville. Bin non seulement la ville est charmante, mais en plus il y a quelques merveilles au détour de certaines rues ! les maisons en général sont plutôt basiques, et leur seule particularité est donc d'être faites en briques de sable leur donnant une couleur dorée qui nous a plongés en pleins contes des 1001 nuits, mais il y a quelques exceptions. Ces maisons d'exception s'appellent des Havelis et sont elles aussi en briques de sable (y a pas de raison qu'il en soit autrement) par contre comme elles ont été construites par des riches marchants, elles sont sculptées de partout et leurs façades n'ont plus rien de basique... on est resté scotchés littéralement ! les mecs sont capable d'un travail tellement minutieux ! toute une façade complète pleine de détails qui sont de l'ordre du demi-centimètre pour les plus gros... c'était vraiment digne de Shérahazade ! en plus les petites rues de la vieille ville sont impraticables pour tous les véhicules excepté les motos et vélos, ce qui se traduit par : pas de rikshaws folles à esquiver, et ça rend la flânerie vraiment plaisante. Pour finir, les hordes de mômes qui vous assaillent pour vous réclammer des stylos, du papier, des bombons ou autres trucs dans le genre (on en a même eu un pour nous réclamer un nouveau cartable :-) ) rendent l'expérience encore plus agréable. Bon par contre cette fois on a réussi à s'en tirer sans rien donner (il y en avait encore une dizaine et quoiqu'il en soit on n'avait pas de quoi contenter tout le monde) en les divertissant gentillement : je leur ai fait un oiseau en papier qui bat des ailes, ça les a comblé et on s'en est tiré avec ça (je savais que mes cours de français en prépa n'étaient pas complètement perdus... ;-p). ces charmants bambins nous ont ensuite escorté pour une bonne partie de notre promenade, mais sans demander plus. Remarquez qu'ils nous ont bien aidés et que sqns eux on serait peut-être encore en train de chercher les plus belles des havelis, vu la tronche de la ville et vu leur salle manie de pas mettre de noms à leurs rues... Bon on a quand même réussi à toutes les voir, et on s'est même payé un extra en en visitant une. Pou r le coup j'ai été un peu déçu : l'intérieur était plutôt vide et sombre (pas de fenêtres, juste les espèces de mozaïques, ça aide pas à faire rentrer la lumière), et surtout les pièces étaient beaucoup plus petites que ce à quoi je m'attendais. Par contre, on a apprécié la vue d'en haut ! superbe ! avec le fort à l'horizon... j'ai vidé les piles de l'appareil photo :-p et ça m'ammène (enfin diront certains) au sujet du paragraphe suivant : LE FORT !!

Le fort... le truc de fou qui fait que jaisalmer m'a fait faire trois tours dans mon slip quand on est sortis du train... c'est un truc de malade. Vous pouvez le voir sous plein d'angles différents tout au long de ce post (ouais j'ai aussi pas mal mitraillé sur ce coup là). Je sais pas vous, mais moi je le trouve absolument M.A.G.N.I.F.I.Q.U.E. !! il m'a vraiment mis sur le cul (au sens propre : j'ai faillit finir méchamment en vrac en rentrant à l'hôtel parce que je regardais pas où je mettais les pieds, erreur fatale en Inde...) On ne s'en est pas lassé tout le temps qu'on a passé à Jaisalmer. De près, de loin, avec la lumière de midi ou le coucher de soleil, ou même de nuit avec l'éclairage de bon goût (une fois n'est pas coutume en Inde), on était toujours en train d'essayer de trouver un meilleur point de vue. Et bien sûr on l'a visité. En fait ce fort est un vrai fort, pas un vulgaire château : c'est vraiment toute une ville entourée par des remparts parsemés de quelques 99 bastions (pour ceux qui savent pas ce que c'est que des bastions, c'est les parties rondes dans le rempart). L'image ci-contre est une vue de dessus du fort, histoire de vous montrer comment il est toujours habité. Le palais principal par contre m'a moyennement convaicu. J'avoue que je m'attendais à plus clinquant, mais la vue d'en haut était sensassionnelle ! le mieux c'est quand même que j'écrive plus rien et que je vous laisse profiter :