Lithuanie ou le pays des églises

Et de 3 ! ayé on a fini les 3 pays baltes, en visitant la Lithuanie. Comme pour les 2 autres, on a partagé notre semaine là-bas entre ville (la capitale : Vilnius) et parcs naturels, entre culture (églises, châteaux, musées et restaus) et beaux paysages. Dans l'ensemble, on a plutôt aimé, mais on a quand même été contents de partir finalement à la fin de la semaine. La raison principale, vous l'avez en photo ci-contre : y a des croix et des églises partout !! à vous rendre malade !

Alors bon. La photo du paragraphe précédent est quand même pas non plus n'importe quoi hein... C'est la photo de la coline des croix. (faut que j'explique pourquoi ou ça ira ?) y en a un nombre absolument ahurissant, des petites, des grandes; des jolies, des moches; des simples, des sophistiquées; en bois en pierre ou en métal (même en plaques d'immatriculation pour certaines, c'est dire !). le tout recouvrant un petit monticule pour donner au site une atmosphère délirante.


L'histoire de l'endroit est pas hyper intéressante, si ce n'est que les soviets (anti-religieux par définition) on essayé de démolir la coline plusieurs fois pendant leur occupation, mais qu'ils se sont heurtés à la volonté de faire chier des locaux qui replantaient les croix pendant la nuit histoire de montrer aux occupants qui c'est le boss, ou plus prosaïquement comme c'est expliqué un peu partout: "pour exprimer leur désir de liberté et résister idéologiquement aux soviéts".

Ca, c'était donc notre premier arrêt en Lithuanie, dans la ville de Sigulda, entre Riga et Vilnius. On a adoré ce lieux magique, mais on en est quand même parti avec des frissons dans le dos. (trop de croix moi ça me met mal à l'aise...) Et on est donc arrivés à Vilnius. On s'est fait héberger par Dalius, un local homo et assez sympa (bien que parfois un peu lourd...) ce qui nous a permis d'économiser deux trois sous qu'on s'est dépéchés de réinvestir dans des bons restaus et cafés . On s'est mis de suite au travail en parcourant la ville et ses nombreuses ruelles colorées, appareil photo prêt à faire feu.

Notre premier sentiment a été que quand même, qu'est-ce qu'il y a comme églises !!! la vache, j'avais jamais vu ça. Il y en a une tous les 100m ça en devient lassant. Du coup pour notre première sortie, on a fait abstraction et on s'est contenté des jolies maisons dans le centre ville. Bin dans l'ensemble cest une assez jolie ville. On voit par contre qu'ils ont moins d'argent qu'à Tallin ou Riga. Ils sont encore en pleins travaux pour éliminer les derniers vestiges de l'ère soviétique, et il leur reste encore du boulot (mais ils sont vraiment en bonne voie, il fait le reconnaître).

Un truc qui nous a gêné beaucoup par contre : les Lithuaniens. Autant pour la très grande majorité ils sont absolument adorables, autant il y a une poignée d'irréductibles qui vous gâche la vie en vous beuglant dessus dans la rue dès 10h le matin parce qu'ils sont raide bourrés même à cette heure matinale, et d'autres qui sont franchement primitifs. (je parle des mecs qui crachent partout en montrant leurs abdo-kro et en hurlant des cris de guerre et des filles qui ont une couche de peinture de 3cm sur le visage et qui portent la mini-jupe léopard de façon à ce qu'on puisse bien voir la couleur de leur string et le décolleté de façon à ce qu'on puisse bien admirer leur piercing au nombril. (non mais oui mais alors autant je suis pas contre des fringues sexy, autant trop c'est trop, surtout vu comme elles sont moches et grosses pour la plupart !)

Le comportement des locaux est d'ailleurs en totale contradiction avec leur piété. On s'est demandé plusieurs fois comment ils s'y prenaient pour être d'accord avec eux-mêmes, mais toujours est-ils qu'ils arrivent à conjuguer sans problème apparent état d'hébriété et de débauche permanente avec la messe le w-e... Ca nous a vraiment déconcerté. Mais au final on ne s'est pas trop plen parce que ça décore assez bien les églises et les croix, comme on l'avait vu à Siauliai et comme on l'a redécouvert à Vilnius avec la statue des trois croix (ça c'est vriament original comme nom). Et comme on est des touristes acharnés, on s'est même finalement motivés pour visiter l'intérieur de certaines des églises. Et bin moi le baroque j'aime assez, et le roccoco alors là c'est bonheur ! presque pas kitch ! et comme dirait Greg : " 'faut oser les couleurs pastel !!". Un truc qui m'a beaucoup plu par contre c'était les orgues. Ils en ont des superbes dans toutes leurs églises, et ils en prennent soin. Ca faisait plaisir à voir. En règle général, ils prennent en fait soin de leurs églises en entier. On en a vu quelques unes encore en rénovation, mais les autres étaient dans un état nickel. J'aime assez le concept de refaire à neuf les vieux bâtiments plutôt que de s'apitoyer sur des ruines.

Après la 3 ou 4ème toutefois, on a commencé à avoir des migraines, du coup on a arrêté là et on est parti se mettre au vert pour une journée. Destination : le château de Trakai. Pareil que pour les églises : c'était une ruine de chez ruine et ils ont tout refait ou presque (en gardant quand même les parties originiales qui avaient survécu), et le résultat est grandiose !! Erik je te mets plein de photos pour que tu puisses le refaire en Lego ;-p On a passé une journée entière à en faire le tour, on a même pique-niqué sur la berge en regardant les voiliers sur le lac, ça nous a fait une dernière journée à Vilnius des plus agréables.



Mais comme toutes les bonnes choses ont une fin, il a bien fallu qu'on se résigne à repartir pour une galère que je pensais terminée après notre aterrissage en Europe de l'Est : 20h de bus pour aller jusqu'à prague en passant par la Pologne.

Au passage, le peu que j'ai vu de la Pologne par la fenêtre du bus m'a scié : on se serai cru en france, avec des pubs pour orange et Télé2, des garages renault, Peugeot et Citroën qui se suivent, et des énormes zones commerciales où les seuls magasins sont Décathlon, Leroy-merlin, Carrefour, Darty et Norauto ;-s (j'exagère, il y avait quand même UN magasin avec une enseigne non-française : MediaMart... Mais c'était le seul). J'ai pas encore compris comment on en était arrivé là, si quelqu'un a des infos je suis preneur. Et sur ce je vous dis : à dans un prochain post depuis Prague !!!

The third unknown Baltic jewel

So, here we go again, and this time from Vilnius! Of course, we couldn't leave out Lithuania after having had a look at Estonia and Latvia and so we spent a little bit more than a week in the Southernmost Baltic country. You are wondering now what those first pictures are all about? Well, yeah, I have to agree, our first destination coming from Riga (Siauliai, Lithuania's third biggest city) was a little different: Cross Hill they call it and I guess you can figure out why. The story behind the place is that people started planting crosses there in the 14th century to protest against repression (the crosses having nothing to do with reglion). During the Soviet occupation, the places was raided regularly because it didn't fit the Soviet ideas and it was a symbol of rebellion. However, people kept creeping up there in the middle of the night, risking their lives to put up new crosses and the more aggressive the Soviets were, the bigger the crosses became. Since the visit of Pope John Paul II, the small hill has become linked to the catholic church and is now a place of pilgrimage, something we appreciated only moderately as it mean tour busses and tons of souvenir vendors and a lot of cheep 1 Euro crosses but nevertheless, Cross Hill turned out to be a very special place after all. It somehow has a very strange atmosphere about it, you can feel that this tiny hill has meant a lot to people over centuries and that there are hundreds of untold stories hidden amongst the small pathes that lead through the forest of crosses. We spent quite a long time there, wandering around, reading the names on the crosses, trying to identify dates on the old and weathered ones, and taking in the weired atmosphere. Cross Hill was definitely worth-while the stop-over.

Now, we are in Vilnius and once more there are small streets to discover, beautiful houses to marvel at, tons of restaurants and cafes to be tested. In a way, Vilnius resembles Riga and Tallinn, you can definitely feel the cultural closeness and links between the three baltic countries and it is evident that they share a similar history that has shaped them accordingly. However, even during our very short stay in Lithuania, we could discover some profound differences as well. For one, Lithuania seems a lot poorer than its two baltic neighbors. Traveling through the country, the roads are in worse shape, the buses and trains are really old and run down (it reminded us of Thailand!), people pay a lot less attention to keeping their country clean, there are even more drunkards out in the streets and people are less fashionable (clothing, hair cuts, paying attention to their bodies...), and there is a lot of construction work going on in Vilnius and all over the place (look at the house in the picture, it looks like a witch's cottage even though it is located in one of Vilnius' best quarters - according to local sources...). I think that in the end, Vilnius will be a lot prettier than Riga because the potential is enormous and wherever they have already gotten the city up to shape, it is really, really beautiful and modern, they just need a little bit more time. Moreover, they have already understood what is important in life, otherwise they wouldn't have this cute little tea shop in the middle of town!

Another peculiarity of Lithuania seems to be the incredible amount of churches and the religiousness of people! While being here in Vilnius we did almost nothing else but visiting churches and when you look at the city from above, the skyline is sprinkled with spires! They have them in all forms and colors here, red, yellow, rose, bright white (cathedral), some of them really worn down or in renovations, other blindingly shiny and incredibly decorated! After a while, I felt even a little oppressed by this omnipresence. Visiting one church after another and looking at all those depressing and dark pictures of Jesus... why does religion always have to do so much with suffering and make life on earth look so terrible? I don't see that any God would have wanted to create such a world... (well, my personal opinion...)



Anyhow, to get away from all those churches, one of our excursions took us to a place called Trakai, which is the old capital city and now a sleepy little village really worth-while visiting. Rolling hills, many sparkling blue lakes, and the old capital castle all restored on an island in the middle of one of the lakes... it was an awesome place. In the 50th, the castle was all in ruins but people set up a plan of restoration and now it almost looks like the original again. It was great to explore all the different rooms and courtyards and to get a feeling for what it really must have been like to live in such a place - much more vivid than dull old ruins. (Silv, ich musste die ganze Zeit an dich denken. Haettest du nicht Lust in so einer Umgebung zu heiraten?!?! )



I have to admit that after all those last weeks in Eastern Europe, we did grow a little sick of visiting cities and of seeing one museum, church, and castle after another. So, we decided to spend some more time in nature and went to a National Park in the Northeast of Vilnius, planted our tent close to the shore of a beautiful lake, got out the camping kitchen, and ..., well had one of those rare real vacations we have so seldomly enjoyed over the last year. We just did nothing, no bike tours with the according organization of bikes, no hikes, no town and museum exploration, no planning of anything... We simply lay on the beach and went swimming to cool down or lay in our tent while the rain poured down and read "Harry Potter VII". Almost three days of delirium and we had finished the last book, knew how everything ended, were delighted by the awesome masterpiece Rowling has written once more and sad because now there will be no more story to await and to continue the magic... As I said, Harry Potter delirium!

Now, we are off to Prague and the German boarder comes closer and closer!!!

Vive l'Europe !! : Tallinn > Riga

Me revoilà pour vous raconter la suite de notre joyeux périple en Europe de l'Est. Je vous avais laissé à Tallinn, la magnifique capitale de l'Estonie. De là, nous avons pris le bus pour aller passer quelques jours (3 jours en fait) dans le parc national de Laheema, sur la côte nord de l'Estonie, à 80km de tallinn. J'avais été assez convaincu par les photos du parc que j'avais vues et Angi voulait un peu de nature. Du coup on a repris les gros sacs, on a ressorti la tente, et c'est parti pour 3 jour de camping en bord de mer.

Première bonne nouvelle : les locaux ont fait ça trop bien : on peut se déplacer partout dans le parc en bus (bon ok, y a dans les 2 bus par jour seulement pour certaine destinations, mais c'est mieux que 0, et vu la taille du parc, j'ai trouvé ça bien pratique). C'est une bonne nouvelle, mais en fait on n'en a pas profité parce que deuxième bonne nouvelle : on pouvait louer des vélos ! et on s'en est pas privés ! on s'est fait une jolie balade (60 bornes quand même) dans les colines boisées du parc en bord de mer et dans la campagne : que du bonheur !!

La nature nous a offert son meilleur profil, avec en plus un temps magnifique pour en profiter. (insolent de chance hein ?!) Le parc était tout simplement grandiose : des plages comme je ne m'attendais pas à en trouver en Estonie, avec même des gens qui se bronzaient dessus (bon ce jour là il faisait chaud c'est vrai...), des chouettes rochers et îlots un peu comme à Lannion, et pour l'intérieur : de belles forêts de pin, des colines, des jolies chaumières et des tavernes du tonnerre :-). Seul point négatif : les routes estoniennes, elles puent !! mais elles puent !! une infection. Ca sent un peu comme le composant cramé (pour ceux qui ont déjà grillé une carte mère, c'est dans le même style ♫♪ ) je comprends qu'ils soient tellement heureux des nouvelles routes que l'U.E. leur construit... (regardez-moi ça : même la couleur est louche !) et aussi, force est d'admettre que la conduite prudente n'est pas encore entrée dans les moeurs ici... ils conduisent comme des tarés sur les routes de campagne ! c'est pas la fête pour les vélos... Du coup c'est pas étonnant que les cigognes nichent en hauteur sur les cheminées (transition subtile que personne n'a grillée pour présenter la photo de gauche ci-dessous... chuis fier !)



Comme vous pouvez aussi le voir sur les photos ci-dessus, on a aussi profité de la balade pour aller voir les beaux manoirs (salut tonton et tata !! - comprenne qui pourra -) de la région. Ils ont été très bien rénovés, et ce fut un plaisir de les visiter. (même si on aurait pu se passer des groupes de touristes allemands). Le reste du temps qu'on a passé dans le parc a été un poil plus tranquille : on a pleuré sur nos courbatures et le temps qui avait viré à la pluie, on est restés tranquillou à profiter de la bonne cuisine du restau local et on s'est même fait un sauna dans notre camping (les gérants ont trop bien compris l'essentiel )

Et puis on est rentrés à Tallinn, retrouver le confort de l'appart d'Urmo, Liivi et Kriss. Urmo s'était pendant notre absence acheté une nouvelle guitare et on a pris plaisir à l'écouter l'essayer ! on a aussi continué notre visite de la ville qu'on a retrouvée avec plaisir. Le temps n'était par contre pas à la fête, et on a vraiment eu de la chance d'avoir un peu de ciel bleu pour notre plus grosse sortie : la visite du musée de plein air de Tallinn. C'était la reconstitution d'un village d'époque (laquelle, ça... je saurais pas vous dire...) et c'était particulièrement bien fait, intérieurs comme extérieurs. J'ai appris beaucoup sur les méthodes de construction et sur les techniques utilisées "dans le temps" pour la construction des maisons. Mon seul regret est que contrairement à ce qui était annoncé sur les brochures et contrairement à ce que l'hôtesse d'accueil nous a dit, c'était quasiment pas animé... Notez qu'on aurait dû s'en douter, c'est très certainement réservé pour les jours de grande affluence ou pour les groupes spéciaux. Mais ça aurait été bien avec des démonstrations et une simulation de vie d'époque...



on a aussi un peu profité du beau temps pour une belle promenade nocture dans Tallinn, assortie bien sûr de jolies photos (notez que quand je dis nocture... sachant que le soleil se couche vers 23:30, c'est pas du nocture de mickey !!) avant de mettre les voiles vers la Lettonie et Riga. on y a été accueillis par Edgars et Maruta, accompagné de leur adorable bébé de 6 mois Ernest. Ces trois là sont des perles comme j'ai rarement vu !! impossible d'être plus nounours qu'Edgars et plus mignon qu'Ernest, quand à maruta, son accent quand elle parlait allemand m'a tué de rire. Il nous ont même proposé de nous prêter leur voiture !! (c'est des malades !!). On a donc profité de leur hospitalité pendant ce deuxième séjour à Riga qui nous a permis de redécouvrir la ville (c'est tout de suite plus beau avec du soleil !!) et de prendre du bon temps. On a été se voir "Harry Potter and the Order of the Phoenix", on a été écouter un concert lyrique à la cathédrale du dôme (en présence du ministre des affaires étrangères allemand de passage dans le coin !!! - vous pouvez le voir en train de dîner sur la place centrale dans la photo dans le poste d'Angi... -) et on a découvert un petit restau médiéval absolument génial ! Je vous laisse admirer les photos :) L'intérieur était plus vrai qu'un vrai ! avec éclairage exclusivement aux chandelles, serveurs en costume, mobilier à l'ancienne... Seule la bière et les clients étaient anachroniques :p. Celà dit, on n'a pas fait que dans la vilégiature, on a aussi fait dans la cultification, en se visitant le musée de l'occupation qui, contre toute attente, m'a passionné. J'ai appris plus sur l'époque soviétique que pendant toutes mes années de collège et de Lycée !

Et ceci conclu notre passage et en Estonie, et en Lettonie. La suite c'est la lithuanie, suivie de 21h de bus vers Prague (ça nous manquait les longs trajets -_-), et finalement le retour en allemagne !!