Sukhothai and our travels to Um Phang

Wow, I guess we are getting into the true spirit of backpacker travel now. Our last days have just been incredible, sometimes very tough and trying but also very special, amazing, interesting and rewarding! You'll get everything in two posts because there's much too much to tell and I hope you'll enjoy it as much as we did! So, what happened? After my parents had left and we had obtained our visas for India in Bangkok, we headed back North East to visit first the old temple ruins of the former Thai captial Sukhothai and then into the mountains and jungle bordering Myanmar around Mae Sot (a Burmese-Chinese-Karen-Thai trading outpost) and Um Phang (rafting, trekking, elephant ride).

Getting to Sukhothai should not have been very special, had it not involved so much contradictory travel. We thought, we'd just take the train and go to Phitsanulok and then we'll take the bus. At the train station in Bangkok, we had the first shock. A train ticket for 500 Bath (10 Euros)for 5 hours!!! That was much too expensive. But, as usual, we were not able to communicate with the people and just had to take what they offered. However, we were positively surprised when, once in the train, we were not squashed inbetween our backpacks without any room to move or breath and only enough lack of room to sweat. No, we had comfortable seats in an air-conditioned compartment so that we were frozen to death after about 5 minutes and we had an excellent service with food, drinks etc. Almost like in a plane! What a nice surprise.

Once at Phitsanulok, we decided to stay there for the night and get going the next morning. Mornings are always special here. Usually we wake up well before the alarm-clock because of either the heat, or all the noise! For me it is a miracle how such small, delicate and reserved people can produce so much noise ALL the time. Who wants to do aerobics with about 300 other people on the side of a major road with 6 lines, instructed by music and a voice over loudspeakers that you can still hear 2km away at 5.30 in the morning??? And who cares about little Angi who wants to sleep at that time?!? Well, once the problem of waking up is solved, the next quest of the day is breakfast. Yeah, something as simple as breakfast can become quite complicated when you don't like rice, soup and grilled meat early in the morning. Our friend SevenEleven (supermarket) usually saves us by the great offer of toast. Breakfast thus consist of water together with either mandarins or ananas and untoasted toast with the delicious choice of nothing on it or, even better, nothing.

Thus strengthend for the day, we start our morning exercise and lift our 20-25kg backpacks on our backs and off we go. The lady at the hotel tells us: bus sukhothai number 1, before hotel. So today we just sit down at the busstop and wait. It's something we do quite a lot, waiting. Fascinating occupation, when you feel that time is passing too quickly, try waiting and you'll see, it'll slow down to snake-speed directly! While we get cooked waiting in the sun and take in our first daily dose of exhaust gasses, a small woman sits down next to me. She is so old and tiny, I am afraid she might fall to pieces if I tough her. Her three remaining teeth are all black, so are her lips. I wonder if she is really, really sick. She leaves in a bus and a mother with a little boy sits down. This is a strange thing I have realized here, children here don't laugh and play. They only sit or stand still, without any emotion. Quite scarry. Well, they also leave and then there comes a young guy with a guitar. He sits down and starts playing, unfortunatly you can't hear much because of the noise of the traffic.

Of course, it would be too easy for a bus to stop at the busstop, so every once in a while, we have to get up and check buses that stop a couple of hundred of meters from us. Finally, bus numer 12 says Sukhothai, yes, yes. Why bus number 12? We have no clue but it's better not too ask too many questions here. So we get onto the bus that is so full that we have to stand up with our big backpacks. It's fun to try not hit the people next to us while falling backwards and forwards with the bus' movements. When two monks get on the bus, the situation gets even more difficult for me because here women are not supposed to tough monks, not even with another object. Now, I also have to take care to stay well away of them. Luckily, the bus does not go into the right direction at all - but hey, who wants to complain. Fortunately, at one stop, almost everybody gets of the bus and we can finally sit down. We install ourselves more or less comfortable and then the busdriver indicates with hand movments: Sukhothai, get out.

So we take our packs, get out, and finally we understand! They have taken us to the main bus station for long distance travel! That's the great thing about Thailand, you never understand anything but somehow you always end up where you wanted to go. The clue: don't plan, don't worry, just let them do! Truely my prefered way of living life! Well, this time, we find the bus for Sukhothai directly and it only takes us 2 1/2 hours to do the 60kms. Why? Because the busdriver decides to wait at the bus station until his bus is completely full, so we wait and cook in the bus for over one hour before we leave. The bus is really tiny, and when we finally get out, we have gained about three blue bumps on the head each. Did you know that we are giants?! But... we are in Sukhothai! Another great invention of the Thai: they build their bus stations outside of their cities. Our next quest: how to get into town. Tuk-Tuk (three-wheeled taxis) "offer" to take us for 100 Baht - about what we just paid for our busride. Yes, we are white, we are tourists, we have money, but we are not stupid! So, what do we do to avoid this rip-off? Well, we walk.

Great idea. David, who loves walking, starts to be grumpy after about 2 minutes. 5 minutes later, I am grumpy because he is grumpy. So we walk our 2km into town being nicely grumpy. When we get to our guesthouse, the people there have a nice surprise for us. Our reservation (the second in seven months of travel) has well been written down, but they have ignored it and there is no more free room. With Thai creativity, they mix us a fruit shake and then offer us a bed next door, in the private house of an old lady. The security is great, there is no door to our room and we could hear the woman fa. but what the heck. It's a bed and that's all that counts. Of course, we are too late to visit the park today, in Thailand everything closes around 4pm so we just relax in a nice restaurant with good Thai food.

The next day, we finally reach our goal, the old temple ruins of Sukhothai. We have to take another bus, the one in the picture above, and after that we try another form of transport - we actually rent bikes - but we get there. The ruins are situated in a park where you can cycle from one interesting place to the next. There are only a few moped and a few tourist groups with Chinese tour guides, other than that the place is wonderfully quite and almost not polluted (in the landscape picture above you can get an idea of how terrible pollution is here; we have beautiful weather but the sky is always grey, the horizon and the mountains are never clear because of the pollution in the air....), the park is paradise for us. In the picture to the left you can see a temple ruin khmer style, the temple in the picture in the paragraph above is Thai style. We really enjoyed spending the day in the park, walking and cycling amongst the ruins and learning more about the architecture and culture here.

Well, you are going to kill me, but this post is still not over because we have to travel some more and get to Mae Sot and Um Phang. Our travels to, Mae Sot introduced us to the travel means of a minibus (12 people). Not a bad way to travel, the only problem is that you get sick really quickly and some of the other passengers had some problems throwing up. Not so nice... So, after three hours in the minibus Mae Sot embraced us with its colors, odors and mixture of people, cultures, and life-styles for about 1 1/2 hours. We basked in the markets where people seriously sell more than you can ever imagine. Sometimes the odors turn around your stomach (we won't show you the picture of the pig head for sale) but most of the time, the place is so fascinating that you just don't mind. I always prefer the flower sections with the brilliance of colors and odors! :) Or the spices, fruits, and grilled and baked foods.

Lucky for us, the bus driver of our arriving bus showed us the bus station for the departure, we would never have found it. The nice little car in the picture (at the bus station) was going to be our bus for the next 4-5 hours. A great way to travel, I can tell you. While travelling, we ate about a kilo of dust, our eyes were very happy to take in all the wind and dust, our buts on the wooden benches hurt after about 10 minutes, and by the time the other passengers were throwing up (many, many serpentines, we were not much better!!!) we were also frozen to death once more (this happens quite frequently here, mostly when we are not been cooked). BUT... the landscape compensated much. We went up and down the mountains, further and further away from civilization and closer and closer to the Myanmar border, the jungle was closing in on us, and the sky started to take a blue color. Beautiful. The picture shows a hill-tribe village (very big for its type) and the amazing this was that there was no electricity, no water, but a catholic church. Who would have thought so?!

Well, after long hours of travel, our prefered activity here next to waiting, we finally arrived in Um Phang. The village was really tiny for Thai standards and we were truely in the middle of nowhere. Ahh, how I had wished for that. Some nature! The view from our guesthouse (picture) was really, really soothing and did some good to our souls. It also prepered us mentally for our next adventure starting the next day: a three-day journey into the jungle, including rafting, trekking, a stay in a Karen (hill tribe) village, and an elephant ride. Was all the trouble of getting to Um Phang worthwhile? We'll tell you next time, for now I hope that I was able to give you not only an update of what we are doing down here, but also an idea of what our everyday life (struggle ;)) is like. Want to travel through Asia as well?!?


Sukhothai >> Um Phang

La vache, Ca fait un bout que j'avais pas écrit ici, mais entre le temps qu'on a passé dans le bus pour aller d'une destination à l'autre, la visite des villes, ruines et autres trucs intéressants sur le chemin, et 3 jours dans la jungle perdus au milieu des éléphants et des moustiques (pour ne parler que des grosses bêtes ... ;-p ), j'ai pas eu beaucoup de temps à moi sur internet... Mais tels que je vous connais, vous ne m'en voudrez pas, j'en suis certain. Pour l'heure, je reprends l'histoire là où je l'avais laissée, c'est à dire à Bangkok où on est pas restés trop longtemps après avoir récupéré nos visas pour l'inde, et d'où on a pris un "train diesel rapide spécial" pour phitsanulok (pour ceux qui ont la flème de chercher sur une carte, c'est en gros à mi-chemin entre Bangkok et Chiang-Mai, soit en plein milieu de la Thaïlande), d'où on est allé vers Sukhothai, beaucoup plus intéressant d'un point de vue touristique.

En ce qui concerne le voyage en train, rien à voir avec l'aventure pour descendre à Hua-Hin, cette fois on a joué les riches (bien que sans le vouloir, on a tout bonnement pris ce qu'il nous ont proposé comme train, incapable de savoir quoi demander comme options où comme classe, et en tout cas restreints par les horaires), et on a donc pris ce fameux train diesel express spécial (un nom a rallonge qui pourrait se résumer facilement en : train très cher...). Le service fût excellent, avec rafraîchissements et repas en route, façon compagnie aérienne, et beaucoup de place pour mettre les jambes. Que du bonheur. Rien à voir non plus avec le bus qu'on s'est ensuite pris pour aller de Sukhothai jusqu'au parc historique du vieux Sukhothai, celui là même que vous avez en photo en début de paragraphe. Ca se passe de commentaires :-)

La bonne surprise n'a pas tant été nos conditions de voyage, mais plutôt notre arrivée : on avait réservé une chambre dans une maison d'hôte pour être spurs d'avoir de la place, mais comme on est en Thaïlande, ne l'oublions pas, notre réservation n'a tout simplement pas été prise en compte... ça fait toujours plaisir... et ça fait que quand on est arrivé, on s'est retrouvés comme des cons... Mais les gérant on été très aimables, et après nous avoir servi 1 jus d'ananas chacun pour se faire pardonner, ils nous ont trouvé un "arrangement"... C'est à dire qu'en gros on a squatté une piaule assez minable chez la vieille d'à côté... Vous pouvez faire une croix sur les mots "confort", "propreté", "calme" (elle aregardé la télé pendant des heures avec le volume à fond) et "intimité", mais au moins on a eu un endroit ou crêcher. Le lendemain on a par contre eu notre chambre comme prévu, et là on a eu un minimum de confort et d'intimité. quoi qu'en fait, le couple de la chambre d'à côté m'a rappelé une scène des "bronzés font du ski" avec un italien... Si vous voyez ce que je veux dire... ils avaient apparement du retard à rattraper niveau câlins... mais comme celà ne nous.... regarde pas.... revenons à nos moutons : on a eu tout ce qu'on pouvait espérer, à une exception près : le calme... Déjà en Thaïlande, parler de calme est très relatif, étant donné le bordel continuel qui règne où que tu te trouves, mais là on a atteint un sommet, avec un réveil tonitruant à 5:30 du matin, au son d'une sono ultra forte et insuportable avec la voix d'un mec qui crie dedans : "hu! ho! hu! ho! hu! ho! etc...." on a appris plus tard par notre conducteur de tûk tûk aue c'était des gens qui font de l'aérobic dans le parc en face de notre hôtel pour être en forme avant d'aller au travail....................... qui à dit "tarés" ? bref voilà donc un apperçu de notre vie ici...

Le parc historique de Sukhothai maintenaint... Ce qui fait que la ville est "intéressante". C'est un site contenant des dizaines de ruines de temples Khmer, particulièrement bien conservés. On a donc loué deux bicyclettes (Lucien, mon joli vélo bleu, et Madeleine, la bicyclette orange d'Angi), et on a passé une journée à en faire le tour. Pour vous donner une idée, vous avez quelques photos un peu partout dans ce post pour combler les trous. C'était ma foi une très belle journée, et le parc était très très intéressant. Par contre on a eu le malheur d'y aller un week-end, et du coup on s'est tapé des cars de touristes dont on se serait bien passé. J'ai particulièrement apprécié le temple à trois tours que vous avez plus haut à droite. Et on a en plus poussé la balade un peu plus loin hors des limites du parc pour aller voir des ruines un peu plus authentiques, et beaucoup moins touristiques. Angi ne les a pas trouvées plus intéressantes que ça, mais elle a adoré la promenade en vélo dans la campagne. Moi le vélo ça m'a pas exactement ecité, par contre j'ai adoré ces ruines, paumées au milieu de la jungle, c'était très "Indiana Jones" je me serais presque mis à chanter "tin tindin tinnnnnn, tin tindin.... tin tindin tiiiinnnnnn; tin tindin tin tin !" mais je l'ai pas fait :-p ça sera pour plus tard...

On a finalement laissé les ruines ruiner et les tarés aérobiquer pour continuer notre voyage vers Um Phang. on s'est pris un truc qui s'appelle un Sâwngtaew (prononcez "sangtéo") et qui consiste en gros en un pick-up sur lequel ils ont gréffé une bâche et des bancs à l'arrière pour qu'on puisse s'asseoir et qui sert de bus (cf photo dans le post d'Angi au dessus). Au début s'est marrant, mais après 3 heures dedans sur des routes de montagne, c'est franchement plus drôle du tout... On s'est quand même arrêté en chemin dans une ville qui s'appelle Mae Sot, ce qui nous a permis de vois un marché traditionnel de toute beauté ! les photos parlent pour nous : c'était vraiment spécial, avec des poissons vivants dans des seaux qui sautent pour essayer de s'échapper, des fruits et des fleurs de partout, de la viande à l'étalage en plein soleil (on est restés scotchés sur la tête de cochon ci-contre : surréaliste...). Ce marché, c'était exactement ce qu'on était venu voir en Thaïlande ! rien à voir avec les trucs à touriste ou les trucs modernes et occidentalisés qui fleurissent dans les villes un peu partout (genre les supérettes "7/eleven" que tu trouves tous les 100m), c'était parfait ! D'autre part, j'ai profité de cet arrêt "champêtre" pour enfin prendre une photo que je veux prendre depuis qu'on est en Thaïlande et que j'ai vu ça pour la première fois dans les rues de Bangkok : leurs installations électriques.... il fallait absolument que je mette ça ici parce que c'est aussi surréaliste : je trouvais déjà les installations canadiennes ranchement moche et pour le moins hasardeuses (j'ai jamais vraiment été convaincu par l'isolation de leurs câbles) mais alors ici c'est du grand art !! du travail de pro, comme ils disent chez bosh... vous avez tout en haut les lignes électriques (en général plutôt bien ordonnées et pas trop nombreuses), et en bas les câbles téléphoniques... ceux là sont incroyables : il y en a des dizaines sur chaque poteau, et leur poids fait courber toute la structure, en plus ils sont complètement détendus, au point qu'il nous est déjà arrivé de devoir nous baisser pour passer dessous, et les branchement sont isolés aussi bien que les maisons canadiennes, c'est dire ! voire de temps en temps, les ouvriers se sont pas fait chier avec le fil en rab', il l'ont tout simplement enroulé et attaché au câble... halucinant !

Cette pause culturelle étant passée, on a repris notre tépidant voyage vers la frontière birmane (là où ça craint) pour finalement arriver à Um Phang. Um Phang, c'est pas vraiment une ville : c'est en fait un village de la tribu Karen qui a trop grandit et qui est plus ou moins devenu une ville. Par contre, espérez pas trouver un supermarché ou même un distributeur automatique, il n'y en a pas ici... Les maisons sont rarement en bêton et plus souvent en teak (bois local dont je ne connais pas le nom français mais qui sert très souvent pour la construction) ou plus souvent en bambou, avec des tois en feuilles séchées... Ca nous a servi de base pour un tour de 3 jours dans la jungle absolument génial, mais ceci est une autre histoire et fera l'objet du prochain post.

à bientôt donc !

Hua Hin

Je vais y arriver : je vais être à jour !! juste ce post à terminer et ça sera bon jusqu'à la fin de la semaine au moins... D'ici là j'aurai bien pris au moins un ou deux posts de retard... Mais pour l'heure, je m'en va vous parler de la semaine dernière :

Après notre passage à l'ouest (cf post précédent pour ceux qui n'ont pas suivi), on est repassés à Bangkok, et on y est resté une journée, le temps d'aller faire la demande pour nos visas à l'ambassade de l'Inde... Ca nous a d'un côté un poil fatigué (surtout parce qu'on s'est tapé la moitié de la ville à pied pour aller de notre hotel à l'ambassade), mais ça nous a surtout déchargé d'un truc à faire. Ensuite on a foncé plein sud pour aller rejoindre Angi's Papa & Mama à Hua hin. On s'est une fois de plus tapé le voyage en train, mais cette fois on l'a regretté : 6h (dont une et demie de retard) assis sur un siège pas confortable du tout, avec nos gros sacs coincés entre les jambes pour cause de train bondé et de pas de place pour les mettre ailleurs, avec un attardé en face de nous qui nous a cassé les pieds pendant la moitié du voyage, et moi qui avais une angine carabinée avec une bonne fièvre pour cause de clim dans notre dernier hotel... Autant dire que c'était pas une sinécure. - HS : La photo du camion en haut de ce paragraphe n'as pas grand chose à voir avec l'histoire, ci ce n'est qu'elle a été prise à hua hin, mais comme je l'aime bien et que je savais pas trop quoi mettre ici, je vous l'ai collée. -


Ensuite à l'arrivée, en sortant du train, ça s'est pas beaucoup amélioré : on avait pris soin de faire une réservation dans une maison d'hôte, pour se faire dire quand on débarque que ces pouilleux ont pas pris la peine de la prendre en compte et que du coup ils n'ont plus une chambre de libre... ça fait toujours plaisir. Mais finalement ils nous trouvent un "arrangement" : une chambre dans un "backpacker" non loin de là... Alors là ça vaut le détour et ça vaut le temps que je m'attarde un peu sur la question : Toutes les chambres à part la nôtre étaient occupées par des jeunes filles Thaïlandaises qui passaient leurs nuits dehors et ne rentraient qu'au petit jour (quand elles rentraient)... Qu'y a-t-il de mal à ça me demanderez vous ? Rien à la base, sauf quand on sait que hua hin est en gros à la thaïlande ce que le bois de boulogne est à Paris... vous voyez où je veux en venir... On a en gros dormis dans une maison close :-) ça nous a pas empêché de dormir pour autant, et on a fini par s'habituer au Luxe de notre chambre (oui non parce que là c'était assez sympa aussi, comme vous le montre la photo ci-contren et encore j'ai pas osé prendre les toilettes / douche en photo)

Mais Hua hin, ce n'est pas que le tourisme sexuel, c'est aussi de belles plages de sable fin....... bordées de parasols. Beaucoup de parasol..... Trop !! en fait. C'était touristique à mort et s'il n'y avait pas eu les parents d'Angi et leur hotel assez confortable avec piscine et plage privée pour nous faire passer une bonne semaine de détente, on se serait barrés de là vite-fait ! mais on est restés, et en faisant abstraction de tout ça, on a passé une semaine pas mauvaise du tout.


Nous avons pu squatter l'hotel des parents d'Angi donc, après négotiations avec la manager et en échange d'une compensation financière plutôt sallée. On s'est éclatés comme des fous dans la piscine et on a sautté dans les vagues. On a même enfin utilisé le freesbee que j'avais trouvé sur une plage australienne et que je me traîne depuis... On s'est aussi gavés de cocktails, et c'était dans l'ensemble une semaine plutôt reposante. Seul hic au tableau : Angi et moi avons vraiment eu du mal avec les différentes clims (restau, chambre d'hôtel etc...) et on a passé notre temps à tousser -_- mais sans ça, ça nous a vraiment fait du bien cette petite semaine de vacances.... (bon ok, c'est pas pour ce qu'on travaille autrement... mais bon, disons que c'était encore plus les vacances que d'habitude :-p )

Ensuite bin on est rentrés sur bangkok pour aller récupérer nos visas (qui prennent une page de plus dans le passeport, on commence à avoir des vrais passeports de baroudeurs) et mon post s'arrête là : la suite on est en train de la vivre et faudra attendre encore un peu avant qu'on l'écrive :-)


My post is not quite ready yet, I'll get some more pictures for it soon!!!

Sawatdii kha from the most touristy town in the world! Well, no, maybe I am exaggerating but Hua Hin is definitely one of the most touristy towns in Thailand and the most expensive, exclusive, snob and arrogant for sure! What we are doing here with our backpacks, our sneakers that start to fall apart and our old sweaty T-shirts with the first holes in them? A very just question. Well, we are spending one week with my parents and that's where their travel tour through Thailand ended and where we are stuck now.

This might sound terrible and, seriously, this city is truely terrible but who cares?! At least I don't! I have my parents back and I don't give a d. about the hundreds and hundreds of fat, sunburnt tourists flocking through the streets trying to find the restaurant that serves the best Wiener Schnitzel and Applewoi or the best pizza. Of course, it is a little more complicated to ignore the arrogant way the Thais treat people here and their fixation of getting the last dollar out of us whites but regarding the type of tourists... who would blame them? It's enough to say that we all were very disappointed about the ugly city, the meagre service for exaggerated prices and the proportion of white tourists and local Thai people.

But!!! we all spent a wonderful time nevertheless! I don't have to tell you how much there was to talk and chatter about after six months, how much we lauged and how much we mocked the people and the place! For David and me, the week also meant a welcome change from our lowbudget travel to luxury! Just compare our sticky and hot little room (we won't even talk about the bathrooms) with the hotel of my parents!!! We enjoyed ample breakfasts, a private beach with deck chairs and real towels (synthetic towels might dry fast but they are just terrible!!!), a wonderful pool to play in and drive all other dignified guests crazy, a wonderful hot shower every day, great food in the evenings, and, of course, as everyone amongst you who know my father will guess, we drank tons and tons of coffee!

It was truely a fabulous week, I would not want to miss one second of it and I am very, very, very grateful that I have such wonderful parents! Ich liebe euch und vermisse euch jetzt schon wieder!!!

To the West: Kanchanaburi & Sangkhlaburi

Oui donc alors voilà la suite : vu qu'on en avait marre de Bangkok, de son bruit et de sa polution, on a mis les voiles à l'ouest, en direction d'une petite ville (à peine 50 000 habitant -_-) : Kanchanaburi. Cette ville a pas grand chose de spécial finalement, c'est en gros une mini réplique de bangkok, à un détail près : elle est construite sur la rivière Kwae (écrit à la française, ça donne : Kwaï)... Vous voyez où je veux en venir : c'est effectivement dans cete ville qu'il y a le fameux pont, celui du film. bon alors en fait, le pont en question a été détruit par les amerloques vers la fin de la guerre, parce que celui dont il s'agit dans le film est le pont provisoire en bois que les jap' voulaient construire pour pouvoir déjà traverser la rivière en attendant que le vrai pont en béton et en fer soit construit. Il ne reste maintenant que le pont définitif, celui en fer justement, et c'est lui que vous pouvez admirer ci-contre.


A part ça, y a pas grand chose d'autre de bien passionnant à Kanchanaburi. C'est dans la campagne environnente que ça devient intéressant : il y a plein de parcs nationnaux qu'on a donc voulu aller voir... donc c'est pris 2 jours pour aller voir les deux principaux : Erawan NP et Saï Yok Noï NP. Bon alors déjà, les thailandais et nous on n'a pas la même définition du mot "national parc"... Pour moi c'est un peu genre de la belle nature toute bien préservée, pour eux c'est plutôt un "attrape touriste à base de trucs plus ou moins naturel, avec une grande préférence pour des chutes d'eau"... Autant vous dire qu'on a abandonné l'idée d'une rando. Mais ça n'a pas été pour autant une mauvaise expérience, parce qu'on a été voir ce pour quoi les parcs nationnaux sont célèbres ici donc : les chutes d'eau. On en avait déjà vu des belles en Nouvelle-Zélande, mais celles-ci étaient franchement à tomber le cul par terre (passez-moi l'expression). Celle de Saï Yok Noï était jolie mais bon... ce qui nous a surtout fait forte impression c'était le défilé de touristes russes (2 bus, rien que ça) qui arrivaient pour poser en bikini devant les chutes... Et quand je dis "poser"... là on a pris un cours avec Angi... les russes ont pas peur du ridicule... Elles nous ont enchaîné les poses miéleuses en veux-tu en voilà... on savait pas trop si on devait rire ou pleurer. Par contre pour ce qui est de Erawan... Alors là... on a été bluffés !!! c'est en fait pas une mais sept chutes qui s'enchaînent sur une petite rivière, et qu'on a pu voir en se faisant une petite heure de crapahutage. On s'est même payé le luxe d'un plongeon dans un des trous d'eau, au milieu des poissons (pour le coup ils étaient gros ces cons là, et on n'a pas aimé qu'ils viennent nous titiller les pieds...) Je vous laisse seuls juges de la beauté de la chose sur les photos ci-contre.... on n'a pas regretté le voyage. Parlant de voyage tiens... les deux voyages qu'on s'est tapés jusqu'aux parcs nationnaux valaient à eux seuls le détour : un bus comme jamais encore j'en avais pris, avec des ventilateurs accrochés au plafond et un bouddha incrusté dans un trou à l'avant au dessus du chauffeur, avec offrandes et tout le toutim... C'était folklo ! (au sens propre du terme même...) Question confort, on a vu mieux : les jambes d'Angi touchaient le siège de devant et les miennes ne tenaient pas, j'ai fait le voyage en amazone... c'est pourtant pas pour ce que je suis grand.... (Greg : TG !) mais vu la taille moyenne des locaux, je me sentirais presque Guliver... bref, c'était toute une aventure.

Passé le petit séjour à Kanchanaburi, on s'est fait un aller-retour jusqu'à Sangkhlaburi, encore plus à l'ouest, juste à la frontière avec la birmanie. Quand je dis un "aller-retour", c'est à peine exagéré, vu qu'on a vraiment fait ça pour le voyage plus que pour la destination à la base, en suivant les conseils du Lonely Planet. Alors c'est vrai que pour le coup, les 6 heures de bus (aller, + encore 6 retour) valaient la peine : les paysages à la frontière birmane sont splendides et pour le coup on était vraiment dans la nature, ce qui nous a fait un bien immense. Par contre, une fois sur place, on en a voulu au Lonely Planet, parce qu'en suivant ses conseils on n'avait réservé que pour une nuit là-bas, et on avais aussi déjà plannifié nos jours suivant en ne prenant en compte qu'une seule nuit là-bas, mais on aurait aimé y passer beaucoup plus de temps. La région était magnifique, et la maison d'hôte dans laquelle on a passé notre unique nuit sur place était un petit paradis, juste sur le bord d'un grand lac bordé de montagnes. La seule attraction de la région résidait dans un vieux pont en bois (le plus long de toute la Thaïlande) qui traverse le lac, et déjà rien que ce pont nous a enchantés. On a été le voir de plus près, et on a pu par la même occasion contempler les maisons flottantes qui sont paraît-il caractéristiques de la Thaïlande. On a passé une soirée et une matinée seulement à profiter du coin, mais c'est certainement la meilleure soirée que j'ai passée jusqu'ici en Thaïllande, avec aussi le plus beau coucher de soleil que j'aurais pu rêver, dans les montagnes au loin, au dessus du lac, avec un temple Khmer brillant au dessus de la jungle sur la rive d'en face : une vraie carte postale. Absolument génial !!! j'espère vraiment pouvoir y retourner un jour pour plus longtemps.



Kanchanaburi & Sangkhlaburi

Of course, we couldn't stay in Bangkok for too long, first, because it is terrible on our budget and second, because you go crazy in that city and I definitely don't like it at all. So, we made our first experience with travelling through a developing country and, more importantly, without speaking the language of the people. It is impressive how well we actually manage to get around with our three words of Thai but I still do not like the situation. Not to be able to communicate with the people around me, that's not of my taste. I feel like missing out on so much! Well, it doesn't help to complain about this, I'll have to live with this situation for quite a few months and I am trying to adapt myself as much as David does, even though not as easily. So, I was saying, off we went, by train and by bus and that was definitely an experience. We actually prefer travelling by bus, it's much more fun and very often a lot more comfortable and actually faster. In the pictures you can see one of the older busses and a gas station for motor bikes!

The busses and trains took us West, direction Myanmar border and the further we got, the more we liked Thailand. Our first stop was Kanchanaburi, known for the "Bridge of the river Kwai",an all right town with the friendliest guesthouse and the best restaurant ever. We stayed for a couple of nights and visited the national parks in the region. The people here definitely do not have the same definition of national park as we have, so we were disappointed a couple of times, but Erawan with its sevel waterfalls and light blue pools (the first time we saw blue and clear water here in Thailand, we are no longer in New Zealand!!!!) was breathtakingly beautiful. We visited all the seven waterfalls, observed how the monkeys stole food from the tourists, and, of course, went swimming in the pools. This was a little scarry at first because there were hundreds of fish in the water but we soon found out that if you kept moving they stopped sucking your feet!

From there we drove on into the mountains, enjoyed to have some green landscapes and lush forests back and arrived in the border town of Sangkhlaburi, a small and forgotten paradise, situated on a calm lake, and worthwhile a much longer stay than we could organize because we had left our big backpacks back in Kanchanaburi! Sangkhlaburi is "known" for a bridge as well, this time it is the longest wooden bridge of Thailand and I have to admitt I find it quite cute but I would not want to drive over it with a car! ;) We spent quite a while strolling through the little streets observing the everyday life of the people there and wondering what it must be like to life in a houseboat.

The guesthouse we had chosed proved to be a little paradise as well. We had our own little bungalow looking over the lake and onto the wooden bridge and the restaurant served awesome food from Myanmar! Hmmmmm, very tasty! The best thing, however, was the beautiful view over the lake and the sunset we had. Jealous? At that point, I had made my peace with the country and the people and was quite ready to forget stressful Bangkok. I guess, when you are in such a surrounding you cannot but admire the place and the country! :)

As I said, we couldn't extend our stay because we had to get back to our backpacks, and, more importantly, we had to hurry back to Bangkok, visit the Indian Embassy, and then hurry on to Hua Hin. Why? The great news: my parents are here and I am the happiest person in the world! It is soooooo good to see them again, to laugh and have fun with them! Being with them reminds me of how long I've been gone now, how much I miss you all, and I am very, very grateful that they did not mind coming all the way to meet me! But that will be another story for another day. For now, I hope you have travelled with us into a very different country and culture for a little while and gotten a first impression of our life here!


PS1: For all of you who would still like to write letters, you can use this address: Angela Salz, Poste Restante, General Post Office, Bangkok 10501, Thailand. However, we will leave Thailand in March, so make sure that any letters arrive before the 2nd of March, otherwise I will not be able to receive them anymore! Oh, and please let me know if you send anything so that I know I have to check there! ;)

PS2: We just received our visas for India so our travels will continue that way on the 3rd of March! :)